Apesar de suas manifestações de que fosse ao médico, seu marido insistia que estava bem, que sua saúde era das melhores e que esquecesse aquela loucura de cheiro de amêndoas. Apesar de continuar com a pulga atrás da orelha, Isabel baixou a guarda, afinal, o que dizer ao médico? “Estou preocupada, pois meu marido cheira a amêndoas?”

Talvez o médico a chamaria de louca ou coisa do tipo; deixou essa preocupação de lado, pois talvez fosse coisa de sua cabeça. Passou o tempo e, um dia, Isabel foi se reunir com um médico especialista em doença de Parkinson.

Chegou bem antes da hora marcada e, tão logo se sentou na sala de espera, teve uma crise de ansiedade. Suas mãos tremiam e a cabeça era como se inchasse e murchasse como uma bexiga. “Como é possível, meu Deus? vou ter um treco!” A sala inteira cheirava a amêndoas!

Os pacientes que ali estavam, todos, cheiravam a amêndoas o mesmo cheiro de amêndoas, que vinha de seu finado marido estava ali tão presente quanto a imagem que ainda tinha dele. Tentou manter a calma, tomou um copo de água e viu que, sentado a sua frente, estava um senhor tomando água. Isabel teve uma ideia, era maluca, mas lógica já não importava pra ela.

Precisava cheirar aquele copo. Esperou que o senhor se distraísse com uma revista e, num gesto rápido, pegou o copo da lixeira, disfarçou, foi ao banheiro carregando aquele atestado de loucura. Isabel cheirou o copo e reconheceu aquele mesmo cheiro de amêndoas que vinha de seu marido. Foi ali que ela descobriu que tinha um dom.

A história narrada foi baseada na inglesa Joy Milne, pois ela possui o que se chama de super olfato, uma habilidade de sentir odores que a maioria das pessoas não possui. Essa habilidade talvez tenha vindo de uma experiência chamada de sinestesia, uma condição neurológica em que os sentidos se misturam, é como se Joy fosse capaz de ver o fluxo de cheiros e experimentar sensações.

Ela descobriu esse dom quando começou a sentir cheiro de amêndoas que vinha de seu marido Les que falecera vítima de Parkinson. A doença de Parkinson é uma condição em que as células produtoras de dopamina no cérebro são destruídas, levando a tremores e dificuldades de movimento, e ainda não existe cura para essa doença.

Joy Milne e seu apurado senso de olfato (Foto Telegraph.co.uk)

Até onde se saiba, não existe nada na literatura que mostre que quem é diagnosticado com essa doença possui algum cheiro diferente, por assim dizer. Então, quando Joy conheceu o neurobiologista Tilo Kunath, especialista em doença de Parkinson, ela perguntou sobre esses estranhos cheiros, e ele disse que não conhecia nada a respeito, mas que existiam muitos casos de cães que eram treinados para diagnosticar câncer de pulmão, diabetes e malária, então por que isso não poderia ocorrer com Joy, com certeza, esse assunto deveria ser investigado.

O neurobiologista então fez um teste com Joy. Ele lhe entregou algumas camisas usadas por pessoas que tinham Parkinson e outras que não tinham. Joy somente tinha que cheirá-las e dizer quem tinha a doença e quem não a tinha. Ela acertou todas, com exceção de uma, de qual ela disse que tinha a doença, mas ela não tinha sido diagnosticada com Parkinson.

Passados oito meses, a pessoa que Joy “confundiu” dizendo que tinha a doença, de verdade, foi diagnosticada com a doença de Parkinson. Antes mesmo de ela ter sido diagnosticada, Joy já farejara a doença nela. Esse era o teste final e, de verdade, Joy era capaz de detectar, ou de cheirar, a doença muito antes mesmo de ser diagnosticada. Hoje, Joy, uma enfermeira aposentada, está envolvida em pesquisas com diagnóstico de doenças e seus cheiros.

Grupos de diversos países coletam odores de pessoas e os analisam através da chamada cromatografia com detector de massas, equipamentos que são capazes de separar cada “cheiro” que a pessoa apresenta e, com isso, é capaz de comparar um padrão de cheiros entre pessoas saudáveis e pessoas enfermas e encontrar um composto-chave que poderia ser o indício da doença.

Existem diversos trabalhos na literatura, nos quais veterinários e pneumologistas coletam cheiros da respiração de gado e tentam, a partir desses cheiros, encontrar compostos que poderiam ser indicadores de tuberculose bovina. Uma forma segura e rápida de diagnóstico.

Essa história de Joy me fez lembrar o livro “O Perfume” do escritor alemão Patrick Süskind. O livro conta a história de um homem que possui um olfato bastante desenvolvido que lhe dá uma percepção extremamente apurada do mundo e das pessoas ao seu redor. Um dos meus trechos favoritos diz o seguinte:

“As pessoas podiam fechar os olhos diante da grandeza, do assustador, da beleza, e podiam tapar os ouvidos diante da melodia ou de palavras sedutoras, mas não podiam escapar do aroma, pois o aroma é um irmão da respiração. Com esta, ele penetra nas pessoas, elas não podem escapar-lhe caso queiram viver. E bem para dentro delas é que vai o aroma, diretamente para o coração, distinguindo lá categoricamente entre atração e menosprezo, nojo e prazer, amor e ódio. Quem dominasse os odores dominaria o coração das pessoas.”

A natureza se comunica através de odores, plantas falam com suas vizinhas através de uma mistura de cheiros, sendo que cada um deles representa uma palavra e as misturas formam frases. Ao “ouvir” esses “sons”, as plantas respondem e modificam seu metabolismo, podendo influenciar no comportamento de insetos e outros animais; assim as plantas podem controlar o comportamento deles. Pouco se sabe sobre a influência dos odores na espécie humana.

Talvez Jay, que, há muitos anos viu que algo ia mal com seu marido porque ele cheirava a amêndoas, tenha aberto uma nova linha científica.

Eu poderia começar este texto com um título bem alarmante como “cientistas talvez tenham descoberto a cura do Alzheimer” não porque eu queira chamar a atenção e conseguir mais leitores e likes ou levantar teorias conspiratórias sobre curas de doenças e empresas farmacêuticas, mas porque prefiro manter os pés no chão ao comentar uma nova descoberta que está mudando de verdade a maneira de se pensar e estudar a doença de Alzheimer.

Quem sabe daqui alguns anos eu não volte aqui e mude o título deste texto e o coloque em letras garrafais como “A CAUSA DO ALZHEIMER É UMA BACTÉRIA QUE PROVOCA A GENGIVITE.” Devido às muitas descobertas em saúde e avanços médicos, as populações começaram a envelhecer, e, por conta disso, muitas doenças se destacaram sobre as outras, e as mortes por demência passaram a ser a quinta causa de óbitos em todo o mundo, sendo que o Alzheimer corresponde a cerca de 70 por cento desses casos.

Ainda não se sabe bem o que causa a doença, que vai progressivamente provocando a perda de memória e cognição, pois essa doença leva décadas para se consumar e vai, pouco a pouco, definhando a pessoa.

A condição envolve a acumulação de duas proteínas no cérebro, chamadas de amiloide e tau. Desde 1984, esta é a condição chave para a causa do Alzheimer: o acúmulo dessas proteínas. Então tudo se voltou para impedir esse acúmulo, centros de pesquisa, universidades e empresas passaram a entender e combater a “hipótese amiloide”. Impede-se a sua formação, evita-se a progressão da doença.

Muito dinheiro foi investido para o desenvolvimento de drogas que impedissem a formação das proteínas no cérebro; somente no ano passado quase dois bilhões de dólares foram investidos em experimentos envolvendo animais geneticamente modificados para produzir proteínas amiloides e no desenvolvimento de drogas para impedir ou para destruir a sua formação.

Tornou-se claro, porém, que essa estratégia não está funcionando. De acordo com o estudo “the price of progress: Funding and financing Alzheimer’s disease drug development” cerca de 99% de todo esse dinheiro não trouxe nenhum sopro de esperança para entender e combater essa doença. Então pesquisadores começaram a questionar a teoria das placas amiloides.

Em 2016, pesquisadores começaram a perceber que o acúmulo delas seria uma própria defesa do cérebro contra certos tipos de bactérias. Eles descobriram que esta proteína atuaria como um componente antibacteriano para proteger o cérebro de seus efeitos, assim, ao ser atacado por bactérias, o cérebro começa a produzir proteínas amiloidais para proteger os neurônios.

Envelhecimento é objeto de muitos estudos para a qualidade de vida (Foto creativecommons)

Eles encontraram bactérias no cérebro de pessoas que tiveram Alzheimer quando vivas, mas ainda era incerto se eram as bactérias que causavam a doença ou simplesmente entraram ali devido à fragilidade de um cérebro enfermo. Uma nova hipótese acaba de nascer. Muitos pesquisadores estão estudando a bactéria Porphyromonas gingivalis, causadora da gengivite.

Eles descobriram que essa bactéria invade e inflama certas regiões do cérebro afetada por Alzheimer, e que uma infecção nas gengivas piorava os sintomas da doença em ratos, desenvolvidos para ter Alzheimer, além de se observar o acúmulo das já ditas proteínas amiloidais e também sintomas claros de Alzheimer em ratos saudáveis. A revista Science publicou um trabalho, recentemente realizado por mais de 14 especialistas ao redor do mundo, descrevendo a descoberta de duas enzimas tóxicas vindas da bactéria P. Gingivalis. Eles descobriram que a bactéria utiliza essa enzima para se alimentar de tecido cerebral em 99% dos 54 cérebros estudados.

Essas proteínas são chamadas de gingipains (em inglês) e foram encontradas em alta quantidade nos tecidos cerebrais.

Quando o time injetou bactérias P. gingivalis em ratos, eles observaram que o cérebro começa a produzir as proteínas, e danos cerebrais em regiões afetadas por Alzheimer também foram observadas.

Uma outra descoberta mostrou que amostras de cérebro, vindos de pessoas sem Alzheimer, apresentam pouca quantidade da bactéria P. gingivalis além de uma pouca quantidade de sua enzima tóxica. É sabido que o acúmulo da proteína amiloidal leva anos para causar os efeitos da doença, e isso mostra que a bactéria P. gingivalis não entra no cérebro devido ao estado frágil, mas pode ser a sua causa.

Uma empresa farmacêutica, chamada Cortexyme, já está desenvolvendo dois tipos de tratamentos para a doença, sendo que uma delas é um medicamento que bloqueia a ação da enzima tóxica produzida pela bactéria causadora da gengivite e uma outra é uma vacina contra a própria bactéria. Uma vacina seria muito bem-vinda, pois impediria a formação dessas placas amiloidais ao longo da vida de uma pessoa e, por consequência, o desenvolvimento da doença.

Pode parecer um pouco estranho que uma bactéria causadora de uma doença bucal tenha uma relação com uma doença cerebral, mas não devemos nos esquecer de que a úlcera, anteriormente era atribuída a uma vida estressante e ao excesso de acidez no estômago, mas que uma bactéria chamada de Heliobacter pylori estava por trás da doença, uma descoberta feita pelo médico Barry Marshall que lhe garantiu um Nobel em medicina.

Existem muitos outros exemplos de doenças, como a suspeita de que a bactéria Streptococcus, causadora da amigdalite e de muitas infecções na garganta, pode estar envolvida como a causa de doenças obsessivo-compulsivas em crianças e, mais recentemente, estudos ligam certas bactérias intestinais com doenças como a depressão.

Quem quiser saber mais sobre esse trabalho, “Porphyromonas gingivalis in Alzheimer’s disease brains: Evidence for disease causation and treatment with small-molecule inhibitors”, ele pode ser encontrado gratuitamente no site da revista Sciences: doi.org/gftvdt

Leia outros artigos de Ciência por Andre Sarria: http://asn.blog.br/?s=Andre